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La DHEA
Présentation
Les initiales DHEA (déhydroépiandrostérone) désigne une hormone produite par les glandes surrénales (situées au-dessus des reins). Faible durant l'enfance, sa production s'élève nettement à la puberté et la DHEA devient alors l'hormone la plus abondante dans l'organisme. Elle figure ainsi dans le sang à des concentrations 1000 fois plus élevées que la testostérone. Cette production passe par un plafond entre 20 et 30 ans avant de décroître progressivement dans la seconde partie de l'existence. Chez les personnes âgées, on retrouve parfois des taux de DHEA aussi faibles qu'au début de la vie. Beaucoup de scientifiques ont été intrigués par cette cinétique vertigineuse. D'autant que sa fonction dans l'organisme demeurait très mystérieuse. Au fil des décennies, des dizaines de milliers de recherches furent entreprises avec parfois des résultats très étonnants. En 1986, par exemple, une enquête faisait le lien entre la DHEA et les accidents cardiaques. A l'issue d'une étude épidémiologique de douze ans, des chercheurs avaient observé que les décès par accident cardiaque s'élevaient légèrement à mesure que la concentration en DHEA-sulfate baissait dans le sang [1]. Existe-t-il pour autant une relation de cause à effet ? Rien n'est moins sûr. Les deux phénomènes n'ont peut-être rien à voir entre eux. Ou peut-être résultent-ils d'une troisième cause qui reste à identifier. Toutes ces questions font encore l'objet de nombreuses spéculations.
Notes de pied de page :
- [1]Barrett-Connor E, Khaw K-T, Yen SSC. A prospective study of dehydroepiandrosterone sulfate, mortality, and cardiovascular disease. N Eng J Med. 1986; 315:1519-1524.
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