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Les mystères de Florence

Ce phénomène n'est pas spécifique au vélo. L'athlétisme aussi paie un lourd tribut au destin. A l'été 2001, l'ancien recordman du 10.000 mètres, le Kenyan Richard Chelimo, décédait d'un cancer du cerveau à 29 ans. On se souvient aussi de l'émoi qu'avait suscité l'annonce de la mort de la sprinteuse américaine Florence GriffithJoyner, victime à l'âge de 38 ans, d'une attaque cérébrale durant son sommeil. Cela se passait en 1998 et beaucoup d'observateurs posèrent alors ouvertement la question du dopage. Il faut savoir en effet qu'en raison de son extraordinaire transformation morphologique et de performances sportives surnaturelles ^[1], la sprinteuse américaine avait toujours été soupçonnée d'être le produit d'une préparation à base de stéroïdes anabolisants et autres substances interdites par la réglementation antidopage. Or, on sait que la prise d'androgènes augmente le taux de mauvais cholestérol et de sucre dans le sang, favorisant ainsi la formation de plaques d'athérome, ce qui augmente nettement le risque d'attaque cardiaque ou cérébrale. D'un autre côté, Florence GriffithJoyner n'a jamais été contrôlée positive et rien dans son autopsie ne permet de faire le lien entre sa mort et d'éventuels traitements aux stéroïdes subis des années auparavant. Au contraire! Le rapport attribue le décès à une malformation congénitale d'un vaisseau sanguin cérébral susceptible de toucher n'importe qui. A travers cette histoire, on perçoit mieux la difficulté de faire la lumière sur la mortalité précoce qui frappe des sportifs de haut niveau. D'un côté, rien ne permet d'accuser ouvertement le dopage. De l'autre, on est en droit de s'étonner de la prévalence étonnament élevée d'une série de pathologies graves -cancers, ACV, infarctus- par rapport au reste de la population.

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