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L'Italie mène l'enquête

Jusqu'à présent, l'Italie est la seule nation à avoir enquêté rigoureusement sur cette épineuse question. Tout est parti d'une déclaration de Zdenek Zeman, l'entraîneur tchèque de L'AS Roma. En 1998, ce technicien s'était mis à dos l'ensemble des acteurs du Calcio en souhaitant publiquement que le football "sorte des pharmacies". Par cette petite phrase, il entendait dénoncer un recours massif aux médicaments de la part de joueurs sous la pression de plus en plus manifeste de l'encadrement. Dans la foulée, on s'aperçut que le laboratoire Acqua Acetosa chargé des tests antidopage faisait montre à l'égard des footballeurs d'un coupable laxisme. Le juge Raffaele Guariniello se saisit du dossier et entreprit de remonter l'histoire du dopage dans le Calcio. Sur base d'anciens catalogues de figurines Panini, le juge italien et ses collaborateurs retrouvèrent la trace de 24.000 joueurs qui avaient évolué en divisions 1, 2 et 3 nationales entre 1960 et 1996. Et là, surprise! Les enquêteurs s'aperçurent que 400 d'entre eux étaient déjà morts, dont 70 de manière suspecte. Cette étude révéla notamment des fréquences anormalement élevées de cancers du foie, du pancréas et du colon. Par divers témoignages, on sait aujourd'hui que des produits dopants circulaient dans les vestiaires pendant toutes ces années. Et même ceux qui ne se dopaient pas consommaient une quantité affolante de médicaments et autres compléments alimentaires. Faut-il y voir une relation de cause à effet? L'enquête permit également d'attirer l'attention sur le nombre anormalement élevé de Scléroses Latérales Amyotrophiques (SLA), une maladie rare qui détruit progressivement et de manière inexpliquée des motoneurones de la corne antérieure de la moelle épinière, c'est-à-dire des cellules nerveuses qui transmettent directement l'influx aux muscles. Après des premières sensations d'engourdissement des membres et une fatigue anormalement élevée, la maladie évolue vers une paralysie qui gagne d'autres muscles sans que malheureusement on ne puisse faire grand-chose pour ralentir son cours. Une quarantaine de ces footballeurs dont certains sont déjà morts sont atteints par cette dégénérescence mieux connue chez nous sous le nom de maladie de Charcot. Cette fréquence est dix à vingt fois supérieure à la moyenne nationale. Si les prévisions statistiques avaient été respectées, on aurait recensé un, voire deux cas de SLA parmi les footballeurs! Pour l'heure, il est impossible de déterminer avec certitude les causes de cette maladie. Peut-être les sportifs de haut niveau sont-ils tout simplement fragilisés en raison d'une sollicitation accrue de leur musculature. La consommation outrancière de médicaments est une autre piste. Des enquêtes épidémiologiques réalisées dans l'île de Guam dans le Pacifique et la presqu'île de Kii au Japon ont montré que la maladie était clairement liée à la concentration importante d'aluminium et de plomb dans l'alimentation. Or, il arrive que ces mêmes substances pénètrent dans l'organisme par voie médicamenteuse. On trouve notamment de l'aluminium dans les pansements gastriques que prennent de nombreux sportifs pour atténuer les douleurs à l'estomac liées à une consommation excessive d'antiinflammatoires. Ces antiinflammatoires pourraient d'ailleurs être une des causes de ce déséquilibre. En gommant systématiquement les signes d'un malaise, on pousserait l'organisme au-delà de ses capacités naturelles de régénération. Reste que le dopage est une piste que les enquêteurs s'en voudraient d'écarter. On sait que la SLA est classiquement liée au dysfonctionnement de la thyroïde. Or, des médicaments qui copient les hormones thyroïdiennes circulent dans les milieux sportifs dans le but d'accroître la consommation d'oxygène ou de brûler des graisses.

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