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Le Mystère Armstrong
Explications
En réalité, un délai de six ans entre le prélèvement et l'analyse ne constitue pas en soi un événement rarissime. Il faut savoir en effet que des anciens échantillons d'urine sont régulièrement congelés dans le but de servir plus tard à l'élaboration de tests. Ainsi, au début de l'année 2005, des chercheurs du laboratoire antidopage français de Châtenay-Malabry travaillaient sur la mise au point de nouvelles méthodes de lecture plus efficaces pour le test EPO qui, au même moment faisaient l'objet de vives critiques [1]. Pour cela, ils avaient évidemment choisi des échantillons d'urines datant d'une époque où l'on sait pertinemment que les athlètes recourraient encore massivement à cette hormone. En l'occurrence, il s'agissait des urines des coureurs du Tour de France 1998 et 1999 [2]. "Nous voulions simplement perfectionner notre méthode de détection", explique le professeur de Ceaurriz, directeur du laboratoire. Ainsi, en marge des recherches sur la méthodologie, les chercheurs ont constaté que 40 échantillons sur 70 étaient positifs à l'EPO pour l'année 1998 et qu'il y en avait encore 12 sur les 167 analyses l'année suivante. Cette diminution brutale aurait pu être interprétée comme un progrès. Seulement, il se trouve que parmi les 12 échantillons positifs, six appartenaient au même coureur, en l'occurrence l'Américain Lance Armstrong! [3]
Notes de pied de page :
- [1]L'interprétation d'un test EPO se base sur l'existence de zones plus claires et plus foncées sur un gel d'analyse. Le travail de recherche consistait à essayer différentes méthodes de lecture pour diminuer la part de subjectivité: l'interprétation visuelle du gel, le pourcentage d'isoformes (constatés par caméra) et la modélisation mathématique.
- [2]A l'époque, il n'existait aucun test de mise en évidence. Les premiers contrôles sur le Tour datent de 2001.
- [3]Ces échantillons positifs se rapportent au prologue du PuyduFou ainsi qu'aux arrivées d'étapes de Montaigu-Challans (1ère), Grand-Bornand Sestrières (9e), Sestrières L'Alpe D'Huez (10e), Saint-Galmier Saint-Flour (12e) et Castres SaintGaudens (14e).
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